PC平台发展至今已经有二十多个年头了,在最近这十年,尽管图形卡、CPU、主板芯片组发生了大量的变化,但他们在本质上依然相同。CPU遵循这X86指令集,这意味着提高性能只能由提高工作频率、增加缓存实现。而主板芯片组方面,则依然离不开PCI总线、PATA接口、AC97 Codec。
i915:一场平台的革命
1、PC平台新动力:PCI-Express
Intel在2001年提出的3GIO(第三代局部总线技术)便是今天要介绍的PCI Express总线体系。为什么会出现PCI Express总线?先让我们把目光移至当今主流的PCI总线。大家知道,PCI总线属于并行总线(33MHz@32bit),总线带宽为133MB/s,连接在PCI总线内的所有设备共享该总线的133MB/s带宽。这种总线状态应付原先的声卡、10/100M网卡以及USB 1.1还不成问题,但是随着人们对传输速率要求的提高,IEEE 1394和USB 2.0设备以及1000M网卡的普及,使PCI总线的133MB/s带宽无力应付高速设备,PCI总线已经成为系统的性能瓶颈。

与PCI总线不同,PCI Express总线属于串行总线,点对点传输,每个传输通道独享带宽。特别值得一提的是,PCI Express总线还支持双向传输模式和数据分路传输模式。其中数据分路传输模式即PCI Express总线的X1、X2、X4、X8、X12、X16和X32多通道连接,X1单向传输带宽即可达到250MB/s,双向传输带宽更可实现夸张的500MB/s,绝非PCI总线可比。925X和915系列芯片组支持4组PCI Express X1通道,同时应付USB 2.0、IEEE 1394以及1000M网络设备绝对不成问题,系统延迟已成为历史。

大家知道AGP总线实际上也是由PCI总线发展而来,虽然目前已经达到8X接口,带宽也提升至较高的2.1GB/s,但实际它依然无法满足顶级3D核心的带宽需求,不可避免地成为下一代高性能3D核心的性能瓶颈。因此,Intel925X和915彻底抛弃了AGP总线,转为使用全新的PCI Express X16接口,单向传输带宽可达4GB/s,而双向带宽更高达惊人的8GB/s。就目前的应用来看,PCI Express X16有助于促使显卡具备更好的高分辨率视频编辑和大纹理处理能力,如果再将目光放地长远一些,PCI Express X16的高带宽将把高清晰视频娱乐真正普及到PC中来。

从目前的情况来看,首批次上市的925X和915系列主板确实未提供AGP接口,取代之的是PCI Express X16。PCI接口的数量也大副减少,但未消失,因为还要保证和大量PCI设备兼容。925X和915系列主板的PCI Express X1接口的数量一般在3个左右,但目前还没有实际产品可以连接。
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